Историки считают, что фамилия Чапаев образована от слова «чепай». Так слово «Чапай» произнес его дед Василий Иванович, который и дал ему прозвище, ставшее со временем его фамилией. Сам Чапаев писал свою фамилию через «е» — «Чепаев». Хурманов исправил «е» в романе «а» на более правильное произношение. С тех пор героя Гражданской войны помнят как Чапаева. ~ Василий Иванович Чапаев родился 28 января 1887 года (9 февраля по старому стилю) в крестьянской семье в деревне Будайка Чебоксарского уезда Симбирской губернии. Это одна из небольших русских деревень, которые когда-то окружали город Чебоксары. ~ У его родителей, Ивана Степановича и Екатерины Семеновны, кроме Васи, было еще восемь детей. Концессия семьи составляла всего два гектара. Они жили в бедности и не имели собственных лошадей. Они хотели лучшей жизни. В 1897 году они переехали в город Балаково, Самара. В то же время детям пришлось бросить школу, когда Василиса смогла выучить только алфавит. Поскольку в семье Чапаевых был священник, отец Василия решил, что его сын должен пойти по стопам предков. ~ Чапаев учился в третьем классе начальной школы, которую открыл дядя его двоюродного брата по отцовской линии. Однако воспитание в те времена было суровым. Когда Вася был уличен в сильном обморожении, дядя посадил его в деревянную тюрьму и надел на него рубашку. Самоуверенный мальчик убежал из замка — от своего дяди и от Бога одновременно. Он так и не стал священником. ~ Позже отец 12-летнего Василия привязал его к купцу для обучения. Однако его отношение к главной заповеди «не обманешь — не продашь» не понравилось прессе, и штрафы не помогли. ~ «Мое детство было темным и трудным. Мне пришлось смириться и быть очень голодным. С самого раннего возраста я бегал с незнакомцами», — вспоминал позже легендарный полководец. Его больше не посылали учиться. ~ Его отец был плотником, и Василий помогал ему вместе с братьями. Мощный и красивый буфет, сделанный Василием Ивановичем, до сих пор хранится в Балаковском музее имени Чапаева. Из девяти детей Чапаевых четверо умерли в младенчестве. ~ Только старший сын, Майкл, достиг совершеннолетия. Он женился на дочери купца, но отец принизил его и больше не знал его. Майкл владел двумя хозяйственными магазинами в Саратове. Однако в революцию он вступил как бедняк — Василий внес свой вклад. Он убедил его продать магазины и вложить деньги брата в акции Английского клуба. Затем он пожертвовал всю сумму в Красный Крест. ~ Майкл был ужасно зол. Он хотел разобраться со своим братом. Он стал пролетарием — работал на заводе. Второй брат Василия, Андрей Чаев, был повешен за «подстрекательство против царя» во время русско-японской войны. . Да, и депутаты пришли за отцом и посадили его в тюрьму за то, что он был никчемным сыном. ~ Другой брат, Григорий, стал первым советским военным комиссаром в Балакове и был замучен белогвардейским штыком во время «белого» восстания.
В 1908 году Василий с первого взгляда влюбился в 16-летнюю Пелагею Метрину. Они познакомились на сельском сходе, — пишет внучка Чапаева Евгения в своей книге, посвященной прадеду. Ее отец был священником. Он собирал иконы по деревням и реставрировал их в своем доме. И в каждой деревне у него была гражданская жена, одна представлялась Закаром, а другая Никанором. Когда его полная жена узнала об этом, она объявила, что Она ушла и заплатила большую цену за свою гордость. Ее муж избил ее до смерти. 〜˜ Как и все соседи, родители Василия Ивановича, конечно, знали эту некрасивую историю и не хотели иметь ничего общего с такой семьей. Но на все их доводы против неравного брака (Перагейя считалась невестой высшего сословия) он отвечал угрозами. На свадьбе не присутствовали ни родители невесты, ни родители жениха. Первое время жених и невеста жили в маленькой избушке у родителей Василия Ивановича. Заработанные деньги он отдавал родителям, как было принято в то время. Молодая женщина не ладила ни со свекровью, ни тем более со свекром. Старейшины обвиняли невестку в излишнем вмешательстве, да и сама она с трудом приспосабливалась к бедной сельскохозяйственной жизни, особенно после рождения первого ребенка, Саши, который в детстве не признавался в своем здоровье. ~ Однажды Василий взял Пелагею на работу. Они сняли комнату, и за те месяцы, что они жили отдельно, Чапаев очень привязался к своей жене. Без «присмотра» старших они никогда не видели друг друга. Позже у них родилась дочь, а затем еще один сын. Казалось, все налаживается, но потом началась война. Василий видел свою семью лишь мельком. В общей сложности они прожили вместе шесть лет. Во время войны жена Чапаева, Перагея, была замучена его строгой тещей. В ее родной деревне жил Макар, многодетный мужчина и парализованная женщина. Он работал кучером в городе и получал огромную по деревенским меркам зарплату. Однажды он увидел Пелагею в гостях у ее отца и влюбился в нее. А Василий Иванович, уже на третьем году боевых действий, получил письмо. Сын, ты должен знать, что твоя жена обманула тебя. Она сбежала с проводником… Так и есть», — писал Иван Степанович … В клинику, где ~Василий лечился от легких травм, пришло письмо. Его старый друг Петр Камешкерцев, навестивший его, не нашел слов утешения. Чапаев был омрачен этой новостью. А всего через день сам Петр получил травму живота. Он умер в той же больнице и попросил свою семью позаботиться о нем. Его жену и двух дочерей — Олимпиаду и Веру — он нашел в чужом доме беременной Перахейи. Она раскаялась: «Мне было трудно жить с вашей семьей. Вдохновленный ее собственной семейной драмой, Василий Иванович предложил отдать девочку ему на воспитание и как-то скорректировать ее судьбу. Она отдала детей в одну семью и оставила его жить с ними.
Теперь у Василия было три Георгиевских креста и одна медаль, и у него была приемлемая зарплата. Он никогда не разводился и не женился повторно, хотя и согласился это сделать. Второй брак адмирала был гражданским. Он посылал деньги Пелагию II и его пятерым детям и, откровенно говоря, сказал своему отцу, что Его отец не осуждал его за это. В апреле 1919 года Чаев был назначен командиром 25-й стрелковой дивизии и сражался против войск Колчака. Став комдивом, Василий Иванович поселил жену и пятерых детей в деревне Кринцовка. 〜Каждые три-четыре недели он возвращался с фронта, чтобы навестить их, но ненадолго, обычно на один-два часа, и никогда один. Он любил своих детей и заботился о своих приемных детях Олимпиаде и Вере. Однако его отношения с Пелагеей Камешкерцевой сошли на нет. Отчаявшись в его внимании, она даже завела любовника, который заведовал складом произведений искусства Чапаевской дивизии. После смерти отца сыновья Чапаева остались с мачехой, Пераей Камешкерцевой, в доме Георгия Живородинова, так как боялись своего деда, Ивана Степановича. Только Клава вернулась в отчий дом. Живоложинов терпеть не мог своих «пасынков» и всячески изводил их. Он не высмеивал и не издевался над девочками, которые были родными детьми Пелагеи. Чапаев ~ Иван Степанович Чапаев — отец семейства ~ Григорий Иванович Чапаев — брат Василия Чапаева ~ Василий Чапаев и жена Пелагея. 1909 — Дочери Чапаева: Аркадий, Кравдия и Александр. 1922 ~ Пелагея Камишкельцева и дети: Александр, Вера, Аркадий, Кравдия.
